De l'hygiène buccale à l'empathie : repenser les soins dentaires pour les patients atteints de maladies chroniques*

« Vos gencives sont enflammées — vous brossez-vous les dents et passez-vous la soie dentaire deux fois par jour? »

C'est une question courante, souvent posée avec de bonnes intentions. Mais pour les patients vivant avec des maladies chroniques invisibles, en particulier les jeunes, la réponse est rarement simple. Trop souvent, cette question peut sembler être un jugement plutôt qu'un soutien.

En tant que spécialiste en médecine buccale, je soigne des patients qui apportent bien plus que des préoccupations dentaires à la clinique. Beaucoup sont immunodéprimés. La plupart jonglent avec de multiples diagnostics. La majorité vit avec la douleur, d'autres avec la fatigue, et presque tous font face à une vie entière de navigation dans des systèmes qui n'ont pas été conçus en tenant compte de leur complexité. Lorsqu'on discute de santé buccodentaire, particulièrement dans cette population, nous ne pouvons pas l'isoler du contexte plus large de leur vie ou de leur bien-être général.

Les patients atteints de maladies auto-immunes et rhumatismales comme l'arthrite juvénile idiopathique, la sclérodermie, la maladie de Sjögren, le lupus érythémateux disséminé et la connectivite mixte ont rarement « juste une seule chose qui ne va pas ». Leurs journées sont façonnées par des régimes médicamenteux, la fatigue, l'atteinte d'organes, des défis de santé mentale et des symptômes fluctuants qui affectent tout, de l'alimentation à la fréquentation de l'école ou du travail. Dans ce contexte, s'attendre à un brossage constant deux fois par jour, à l'utilisation parfaite de la soie dentaire et à des nettoyages réguliers sans tenir compte du besoin de flexibilité et de soutien peut ne pas refléter avec précision les réalités auxquelles de nombreux patients font face.

Les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM), les corticostéroïdes, les antidépresseurs utilisés pour la douleur chronique et d'autres thérapies immunosuppressives sont souvent essentiels pour gérer ces conditions. Cependant, leurs bienfaits peuvent s'accompagner de conséquences importantes dans la bouche. L'un des effets secondaires les plus courants est la sécheresse buccale, qui non seulement cause de l'inconfort, mais augmente également le risque de caries dentaires, d'infections fongiques buccales comme la candidose et de sensations de brûlure dans la muqueuse. De nombreux patients éprouvent également une altération du goût, une fragilité de la muqueuse et une cicatrisation retardée; des problèmes qui peuvent sembler mineurs mais qui peuvent profondément affecter l'alimentation, la confiance en soi et la fonction buccale globale. De plus, comme ces patients sont souvent immunodéprimés, même les procédures dentaires de routine comportent un risque d'infection plus élevé, ce qui peut entraîner le report ou l'évitement complet des soins. Ces défis ne sont pas abstraits; ce sont des réalités quotidiennes pour des patients qui font de leur mieux pour rester en bonne santé.

Une patiente m'a déjà dit : « Je prends des produits biologiques. J'ai une insuffisance rénale. Mes mains sont raides la plupart des matins — je ne peux plus faire ma 'routine normale'. Et pourtant, on me juge quand mes dents ne sont pas parfaites. »

C'est le paradoxe que nous devons reconnaître : les médicaments mêmes qui maintiennent ces patients stables — produits biologiques, immunosuppresseurs, modulateurs de la douleur — peuvent également compromettre leur santé buccodentaire, limiter leur capacité à maintenir leur hygiène et rendre les soins dentaires de routine plus inaccessibles physiquement et financièrement.

La santé buccodentaire est absolument importante (je suis dentiste, donc il y a un peu de parti pris ici); la bouche est le point de départ du reste de notre corps, mais ce n'est pas la seule chose que ces patients essaient de gérer. Pour de nombreux jeunes atteints de maladies chroniques, la priorité n'est pas la plaque ou les caries, c'est de traverser une journée d'école sans douleur et raideur articulaires, de coordonner les analyses pour une maladie rénale ou d'essayer d'obtenir que l'assurance couvre un produit biologique. La santé mentale et la fatigue aggravent souvent ces défis. Et quelque part au milieu de tout cela, on s'attend à ce qu'ils passent la soie dentaire. Nous devons nous demander : considérons-nous la personne entière lorsque nous offrons des conseils en matière de santé buccodentaire, ou seulement leurs gencives?

De nombreux patients veulent améliorer leur hygiène buccodentaire, mais leur santé et leurs circonstances de vie peuvent rendre cela difficile. En tant que prestataires, nous pouvons soit les rencontrer avec jugement, soit avec compréhension.

Plutôt que de dire « Vous devez mieux vous brosser les dents », nous pouvons dire « Je sais que le brossage peut être difficile quand vous êtes en poussée ou fatigué, puis-je vous montrer des outils qui pourraient faciliter les choses? »

Au lieu de « Vous êtes en retard pour un nettoyage », essayez « Y a-t-il quelque chose qui vous a empêché de venir? Travaillons ensemble pour trouver un moment qui vous convient. »

Lorsque nous remarquons une inflammation, plutôt que d'affirmer « Votre hygiène buccodentaire est mauvaise », nous pouvons dire « Je vois de l'inflammation - explorons ensemble pourquoi cela pourrait se produire et ce que nous pouvons faire à ce sujet. »

Il ne s'agit pas d'abaisser les attentes. Il s'agit d'accroître notre sensibilité et d'ajuster les plans de soins pour répondre à la réalité du patient.

La santé buccodentaire fait partie de la santé, elle n'en est pas séparée. Pour les patients vivant avec une maladie chronique, en particulier ceux qui sont jeunes, immunodéprimés ou naviguant avec des diagnostics invisibles, la dentisterie doit évoluer pour refléter le portrait complet. En changeant notre mentalité de la conformité à la collaboration, du jugement à l'empathie, nous devenons plus que des prestataires, nous devenons des défenseurs. Posons des questions réfléchies. Continuons à travailler entre les disciplines. Et écoutons profondément lorsque les patients partagent ce qui rend les soins quotidiens difficiles, car pour beaucoup, l'hygiène buccodentaire n'est pas seulement une routine. C'est quelque chose qu'ils doivent naviguer parallèlement à des défis de santé complexes. Lorsque nous les rencontrons avec empathie, nous aidons à rendre la santé buccodentaire possible, même dans les saisons les plus difficiles.

*Traduit par l'équipe TAPC